冷卻塔是用水作為循環冷卻劑，從一系統中吸收熱量排放至大氣中，以降低水溫的裝置；其冷是利用水與空氣流動接觸后進行冷熱交換產生蒸汽，蒸汽揮發帶走熱量達到蒸發散熱、對流傳熱和輻射傳熱等原理來散去工業上或制冷空調中產生的余熱來降低水溫的蒸發散熱裝置，以保證系統的正常運行，裝置一般為桶狀，故名為冷卻塔。

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一、圓形逆流式冷卻塔：
(1)進風與出風口具有較大的高差，因而進出風不易短流，能保證吸入空氣溫度較低。
(2)逆流塔的熱交換效率是最高的。
(3)圓形逆流塔的進風百葉可沿圓周布置，方形塔也可在四周布置，因此進風較均勻，冷卻效果好。
(4)外形尺寸上，圓形塔直徑比同樣性能的方形塔大，邊長也更大-些，由于這些原因，受占地面積限制圓形塔的使用場合受到一定影響。
二、橫流式冷卻塔:
橫流式冷卻塔的熱交換效率不如逆流塔。進風與出風口的高差也比逆流塔小得多，如果出風口處受到某種氣流或其他物體的影響和阻礙，會使進風與出風出現短流現象。另橫流塔進水口一半在塔體頂部，因此通常要求塔上方有水平干管，管道布置稍有困難。
取消了冷卻風機,而采用高速的水通過噴水口射出，從而引射--定量的空氣進入塔內進行熱交換而冷卻。沒有風機等運轉設備，可靠性高，穩定性好，噪聲比其他類型的冷卻塔低。缺點是設備尺寸偏大，造價相對較貴。同時，由于射流流速的要求，它需要較高的進塔水壓。
三、蒸發式冷卻塔(閉式冷卻塔):
冷卻水系統為一全封閉系統，對水質的保證性能較好,不易被污染，雜質也不會進入冷卻水系統中，另一個優點就是在室外溫度較低時(過渡季節)可以把它當成一個蒸發冷卻式制冷設備，使冷卻水直接當做空調系統的冷卻水使用。從而減少機組的運行時間。但其電耗大，進塔水壓要求較高。