冷卻塔是用水作為循環冷卻劑，從一系統中吸收熱量排放至大氣中，以降低水溫的裝置；其冷是利用水與空氣流動接觸后進行冷熱交換產生蒸汽，蒸汽揮發帶走熱量達到蒸發散熱、對流傳熱和輻射傳熱等原理來散去工業上或制冷空調中產生的余熱來降低水溫的蒸發散熱裝置，以保證系統的正常運行，裝置一般為桶狀，故名為冷卻塔。

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1.火力發電廠一般都有冷卻塔水經加熱后，產生高壓氣體推動汽輪機發電，而剩余的氣體需冷卻，其工作原理是這樣的：電廠的冷卻塔上的水是用泵打上去,經過布水器將水均勻地散開落下來,一般情況下冷卻塔高度為幾十米,象個巨大的煙囪,能將空氣從下面抽上去,在空氣和水滴接觸的過程中將熱量帶走,從而起到冷卻水的作用.
2.中央空調也有冷卻塔作用是起到冷卻循環液的作用。
3.還有專業生產玻璃鋼冷卻塔,俗稱冷卻水塔、冷水塔、涼水塔、玻璃鋼塔、水塔等，主要有方形,圓形,橫流式,逆流式,無填料噴霧式系列冷卻塔。